Имбирь стал одной из самых первых пряностей, достигших Средиземноморского побережья. Места, где его брали, арабские купцы держали в секрете. Они убеждали всех, что имбирь растет на земле троглодитов, которые выращивают его где-то далеко на юге. Много времени так никто и не догадывался где можно достать имбирь, пока знаменитый венецианец Марко Поло не обнаружил это растение в Китае. После чего он стал очень востребован. Имбирь сначала использовался только в медицине. Он считался омолаживающим лекарством, а также повышал половое влечение.
Имбирь был великолепной пряностью, особенно популярной в средние века. Наиболее популярная медицинская школа в те времена неистово советовала употреблять имбирь, чтобы всегда чувствовать прилив сил.
Сохранилось до наших дней традиционное японское блюдо, которое подается в день Праздника мужественности, где главным ингредиентом является имбирь. Блюдо из креветок, маринованных в желтом вине, имбире, уксусе и луке-татарке, - рецепт от женского бесплодия и фригидности, по мнению китайцев.
В настоящее время имбирь не так часто употребляется как раньше и не в таких количествах. Индия и Китай – главные производителя имбиря, но выращивается он также и в Японии, Западной Африке, Вьетнаме, Аргентине, Австралии, Бразилии, Нигерии.
Имбирь имеет мясистый разветвленный корень, стелющийся горизонтально. Его стебли достигают высоты 2 метра, а листья очередные, ланцетовидные. Цветочные стебли чешуйчатые. Имбирь на вкус жгуч. Корневище имбиря содержит 1-3% эфирного масла, в состав которого входит гингерол – 1,5%, крахмал, сахар, смолы, фенолосодержащие вещества и др. Его употребляют для стимулирования работы кишечника и желудка, при метеоризме.
В различной обработке используются корневища имбиря в качестве пряности. Существует в продаже белый и синий имбирь. С помощью щетки путем тщательной обработки получают черный имбирь. Черный имбирь (барбадосский) имеет более сильный запах и жгучий вкус по сравнению с белым (бенгальским).
Корневище имбиря засахаривают, особенно в китайской кухне, для чего сначала с него, снимают кожицу, вымачивают в холодной воде, чтобы вышла горечь, а затем окунают в крутой сироп или обливают шоколадом. Из корня имбиря готовят экстракт для пива, а также порошок, употребляемый в основном в кулинарии.
Также используют люди классическую пряность издавна для выпечки пряников, коврижек, булочек. При приготовлении напитков: квасов, медов, настоек, наливок.
Имбирь используется для получения спиртовой вытяжки, насыщенной летучими ароматическими эфирными маслами и острыми смолистыми веществами. Имбирь является одним из компонентов смеси «карри», входит в состав кетчупов.
Имбирь размножается корневищами, которые делят на кусочки по 2,5—5 см с «глазками». Высаживают его в апреле. Выкапывают через 6~ 10 месяцев, когда начинают желтеть и опадать листочки.